L’aspect des polyoléfines est blanc laiteux et de toucher cireux (sauf PMP transparent car amorphe). Les polyoléfines sont opaques en forte épaisseur, et transparents en films. Bien que souvent utilisées comme contenant ou comme emballage, les polyoléfines ne sont pas totalement imperméables à l’eau, l’air ou aux hydrocarbures, mais ceci implique la notion de temps et de quantité de perte tolérée.
A température ambiante (23° C). Le PE et le PP, partiellement cristallins, sont au-dessus de leur température de transition vitreuse donc leur phase amorphe est caoutchoutique. La température de transition vitreuse de PP étant très proche de la température ambiante. Le PEbd est, à température ambiante, plus sensible au fluage que le PEhd et le PP (plus cristallins). Les polyoléfines sont très sensibles à l’orientation, c’est à-dire que les propriétés mécaniques sont améliorées, si les macromolécules ont été orientées dans la direction de la sollicitation. Pour ces polymères cristallins, il faudra éviter les entailles préjudiciables à la résistance au choc.
La nature paraffinique du polyéthylène (surtout le PEhd), en fait un matériau avec de bonnes propriétés de frottement.