Das Erscheinungsbild von Polyolefinen ist milchig weiß, und sie fühlen sich wachsig an (außer transparentem PMP, da es amorph ist). Polyolefine sind bei großer Wandstärke opak und in dünnen Folien transparent. Obwohl sie häufig als Behälter oder Verpackung verwendet werden, sind Polyolefine nicht vollständig undurchlässig gegenüber Wasser, Luft oder Kohlenwasserstoffen; dies hängt jedoch von der Zeit und der tolerierten Verlustmenge ab.

Bei Raumtemperatur (23°C) liegen PE und PP, die teilkristallin sind, oberhalb ihrer Glasübergangstemperatur, sodass ihre amorphe Phase gummiartig ist. Die Glasübergangstemperatur von PP liegt sehr nahe an der Raumtemperatur. LDPE (PE niedriger Dichte) ist bei Raumtemperatur stärker kriechempfindlich als HDPE (PE hoher Dichte) und PP (stärker kristallin). Polyolefine reagieren sehr empfindlich auf molekulare Orientierung, d. h. die mechanischen Eigenschaften verbessern sich, wenn die Makromoleküle in Richtung der Belastung orientiert wurden. Bei diesen kristallinen Polymeren sollten Kerben vermieden werden, da sie die Schlagzähigkeit negativ beeinflussen. Die paraffinartige Natur von Polyethylen (insbesondere HDPE) macht es zu einem Werkstoff mit guten Reibeigenschaften.